Запорізька січ

Поштовхом до об’єднання козаків у згуртований колектив стала поява харизматичного лідера, князя Дмитра Вишневецького. В історію він увійшов під прізвиськом Байда та як один з характерників. Власне з його ім’ям пов’язують виникнення Запорізької Січі.

На початку 1550-х років Вишневецький побудував за порогами Дніпра велике укріплення. Знаходилось воно на острові Хортиця. За останніми археологічними дослідженнями, фортеця була мурованою. Вона і є перша Запорізька Січ.

Місце обрали не випадково. Заснування оборонного пункту пов’язане з вигідною стратегічною позицією. Дніпро розділявся тут на рукави і утворював справжній лабіринт із плавневих та лісистих островів. Запорізька Січ була недосяжною для ворогів. Як писав у середині ХVІІІ століття французький інженер Боплан (який брав участь у зведенні Підгорецького замку), там «нічого не змогли би вдіяти усі турецькі сили». Виникнення Запорізької Січі саме тут пояснюють і як данину традиції. Ще грецький імператор Костянтин Багрянородний (905-959 рр.) згадує це місце як острів св. Григорія. Сюди у 1224 році з’їжджалися руські князі перед битвою на річці Калка.

Назва «Запорозька Січ» означає, що знаходилася вона за порогами Дніпра. Також етимологію слів виводять від «сікти». Але не голови ворогів, як подають деякі «історики», а у значенні «рубати ліс». Перші поселенці для місця проживання обирали недоступні для ворогів хащі. В них вони робили «сечі» – звільнені від дерев проходи. Пізніше це поняття переносилось на степові укріплення.